Montessori vs Unschooling # 1

Entre Montessori et Unschooling *, mon cœur balance : entre cœur et raison, entre saut dans l'inconnu et filet de secours, entre confiance en l'enfant et crainte de l’inspection... Comment trancher sans regrets ?

Voici donc le premier d'une petite série d'articles reflétant mes réflexions et mes pensées du moment sur la question :  je tiens à préciser d'entrée de jeu, qu'il ne s'agit que de mon point de vue actuel, basé sur mon expérience de vie, mes questionnements du moment, ma lecture d'articles sur le sujet (en anglais) et ma relecture des ouvrages de Maria MONTESSORI.

Mon objectif est de mettre dans la balance deux approches d'IEF souvent envisagées en opposition : le Unschooling * (que l'on nomme aussi apprentissages autonomes ou naturels) et la pédagogie Montessori (je fais référence à cette pédagogie dans le cadre de la structure où j'ai pratiqué ces deux dernières années et dans le cadre familial) ; il sera intéressant de voir dans quelle mesure ces approches peuvent se retrouver, voire s'enrichir l'une l'autre et se compléter !!!

Dans ce premier article, il sera surtout question des réflexions qui m'ont amenée à préférer pour mes enfants le cadre familial à celui de la structure montessorienne (où mes enfants ont été scolarisés ces deux dernières années et où j'enseignais en tant qu'éducatrice 6-12). Dans les articles qui suivront, je ne parlerai que des approches montessorienne et unchooling dans le cadre familial.

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Premier point : les périodes sensibles et les ambiances correspondantes

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Repartons de la célèbre pédagogue italienne pour préciser un point qui me semble essentiel : Maria MONTESSORI ne fait nullement allusion, dans ses ouvrages, à une quelconque forme d'instruction en famille.

Quand elle crée sa " Casa dei bambini " (Maison des enfants), elle met au point une pédagogie adaptée à un groupe d'enfants, elle cherche à proposer une " méthode " pour un enseignement individualisé et différencié au sein d'un groupe, dans une " ambiance " préparée, ou ce qu'on appellerait maintenant communément une " classe ".

Dans sa façon de présenter l'ambiance, elle n'envisage pas de mélange d'enfants qui ne sont pas dans une même période sensible. Pour résumer très rapidement, elle parle ainsi du petit enfant, puis de l'enfant et de l'adolescent ; nous avons l'habitude de parler d'ambiances 0-18 mois (ou nido), puis 18 mois-3 ans (ou communauté enfantine), et de 3-6, 6-9 et 9-12 (ou 6-12). Elle met donc au point une pédagogie qui tient compte des besoins des enfants à chacun des stades de la croissance humaine qu'elle a observés/étudiés.

Selon Maria MONTESSORI, l'enfant doit évoluer dans une ambiance préparée et adaptée à son stade de développement ; pour permettre cette évolution, il est important que les enfants qui traversent les mêmes étapes de développement soient réunis dans une même ambiance.

Et voilà déjà un premier point qui me pose question dans le cas de l'IEF : l'impossibilité, au moins par périodes, de créer une ambiance adaptée à l'âge de chacun des enfants de la fratrie (et plus il y a d'enfants ou de différences d’âges, et plus les choses se corsent !). 

Quand on mélange dans un même espace (et je parle avec l'expérience de plusieurs années d'IEF avec deux, puis trois enfants d'âges rapprochés), une fratrie dont les périodes sensibles de chacun sont différentes, il est difficile de poser l'ambiance Montessori " pure " telle que décrite certes dans les ouvrages de Maria MONTESSORI mais dans le cadre d'une classe.

S'ensuit alors parfois le découragement d'essayer de faire ce qui est préconisé (dans les livres ou en formation) mais de ne pas réussir à obtenir le résultat escompté... Car oui, quand il fait le choix de la pédagogie Montessori, l'adulte a des attentes, qui, si elles sont censées ne jamais peser sur l'enfant, pèsent a contrario, me semble-t-il, fortement sur lui-même et sur sa responsabilité en cas d'échec...

Il y aurait bien entendu à approfondir sur ce point, mais le but de ce premier article étant de " dégrossir " le sujet, je m'en tiendrai pour le moment à ce constat et reviendrai sur la question de l'ambiance dans un article plus détaillé (et suis ouverte à toutes vos remarques sur cette question, et les suivantes !!!).

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Deuxième point : le regard porté sur l'enfant et le rôle de l'éducateur

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Dans ses écrits, Maria MONTESSORI insiste énormément sur le regard que l'on porte sur l'enfant, cet être en construction. Elle " détrône " l'enseignant de sa position souveraine de détenteur du savoir et fait émerger un nouveau positionnement de l'adulte : la " maîtresse ", comme elle l'appelle (on parle maintenant d'éducatrice et d'éducateur), doit avoir un rôle de guide : au lieu de s'imposer, l'adulte s'efface au profit de l'enfant et du groupe et permet ainsi à chacun de développer son autonomie et d'être acteur de ses apprentissages.

Un des objectifs de l'adulte doit être de décrypter par son observation de l'enfant sa période sensible et ne pas louper le bon timing pour faire la proposition de matériel qui correspond à son besoin du moment (et non son envie !) ; l'adulte devient donc le médiateur entre l'enfant et le matériel pédagogique prévu pour répondre à ses besoins.

Maria MONTESSORI part toujours du besoin de l'enfant auquel l'adulte doit répondre. Mais, dans ses écrits, elle en parle dans le cadre d'une classe encore une fois ! Et, dans ce cadre, comment l'adulte, sans matériel préparé et sans ambiance adaptée, pourrait-il avoir les moyens de répondre aux besoins d'un groupe de 10, 15, 20 voire plus de 30 enfants (elle parle d'ambiance jusqu'à 40 enfants) ?!!

C'est là que l'outil pédagogique entre en jeu selon moi : le matériel et sa progression si détaillée et logique permet de contourner cette difficulté ; l'adulte a à sa disposition des propositions toutes prêtes pour pouvoir les présenter aux enfants en temps voulu.

L'éducateur, de par sa formation, est " équipé " pour répondre aux besoins de chacun des enfants de son groupe : il n'y a ni perte de temps, ni énergie à " gaspiller " à la conception ou fabrication d'un matériel. Maria MONTESSORI l'a fait pour les éducateurs et y a dédié sa vie. Tout est pensé, prêt et utilisable en l'état (même si personnellement, ma vision de Maria MONTESSORI en tant que femme scientifique avant tout (d'où le nom de sa pédagogique scientifique) me laisse penser qu'elle aurait continué d'évoluer et de faire évoluer ses outils et son matériel si elle avait pu vivre des centenaires de plus...).

Dans le cadre de l'IEF, le nombre d'enfant (même s'il peut être important !) reste restreint par rapport au nombre d'enfants qu'il y a dans un groupe classe. L'adulte, qui est aussi le parent, peut et doit prendre le temps d'observer plus longuement chacun des, de ses enfants : il les connaît intimement, et ce depuis leur prime enfance ; et entre là une dimension affective qui est radicalement différente de celle que l'éducateur a avec ses élèves...

Selon la pédagogie Montessori, l'adulte doit être un être disponible pouvant apporter une aide à l'enfant qui le sollicite ; il doit pouvoir répondre ou mieux, aider l'enfant à répondre aux questions et aux difficultés qu'il rencontre au fur et à mesure de sa propre expérience : n'est-ce pas là la définition de l'attitude du parent " unschooler " ?!!

Voici d'ailleurs à ce sujet quelques extraits du Décalogue de l'éducateur selon Maria MONTESSORI qui me frappent au regard des similitudes avec le positionnement de parent unschooler tel que je le perçois :

" Soyez toujours prêts à répondre à l'appel de l'enfant qui a besoin de vous, écoutez et répondez à l'enfant qui a recours à vous (...).

Respectez l'enfant qui se repose (...) ou réfléchit à ce qu'il a fait ou fera (...).

Ne l'appelez pas et ne le contraignez pas à une autre forme d'activité.

Faites que votre présence et votre disponibilité soient ressenties par l'enfant qui cherche, et demeurent cachées à celui qui a déjà trouvé. "

 

J'aimerais vraiment le ressenti de parents unschoolers sur ces quelques mots : ne font-ils pas écho en vous ? Peut-on trouver point commun plus frappant entre l'approche de Maria MONTESSORI et celle du Unschooling * ?

A la maison, l'adulte a plus de temps : du temps pour observer ses enfants, du temps pour lire avec eux, du temps répondre à leurs questions, du temps pour sortir et faire vivre des expériences concrètes correspondant aux besoins de son ou ses enfant(s).
 

En classe, dans le cadre d'une structure, force est de constater qu'on ne peut pas sortir autant autant qu'on le voudrait (devrait...) et que le matériel prend parfois le relais pour permettre à l'enfant une manipulation concrète et sensorielle qui ne peut se vivre autrement...

Dans le cadre de l'IEF, surtout si le couple le vit ensemble et si le projet familial s'articule autour de ce choix de vie, il devient possible de répondre aux besoins de chaque enfant, souvent sans matériel mais en utilisant les ressources du quotidien : sortie, lecture, exposition, musée et que sais-je encore... Est-il alors nécessaire de reproduire une ambiance montessorienne à domicile ? Je reviendrai sur cette question dans un autre article.

Mais voilà déjà quelques raisons pour lesquelles je suppose que Maria MONTESSORI aurait adhéré avec cette vision des apprentissages autonomes (tels qu'ils sont présentés dans le DVD Être et devenir) :

• le respect du besoin de l'enfant, comme point de départ de ses apprentissages ;
  
• l'importance de l'ambiance, comme étant de la responsabilité de l'adulte ;
  
• et la liberté laissée aux enfants, comme condition nécessaire à la réalisation de leurs besoins.
  
  

C'est pourquoi je ne pense pas que ces deux approches soient aux antipodes l'une de l'autre mais bien qu'elles soient très similaires mais adaptées à deux réalités différentes : l'une dans le cadre privé de la famille et l'autre dans celui, public, de la collectivité et de l'école. Ce qui m'amène au dernier point de cet article.

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Troisième point : le cadre et les limites

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Au terme de 4 ans d'IEF et de 2 ans en école Montessori, je dois constater que je trouve plus facile d'être à l'écoute de mes enfants et authentique envers aux dans le cadre privé de l'IEF ; l'école apporte la notion de collectivité, et de règles de la collectivité, dont l'adulte doit être le garant mais qui ne correspondent pas toujours aux règles familiales auxquelles nos enfants sont habitués.

Selon la personnalité des enfants peuvent naître de ce décalage école/maison des difficultés de positionnement avec son parent-éducateur. Mon second fils, atteint de TED et possiblement autiste léger (nous sommes en cours de diagnostic), a ainsi été très perturbé par ce décalage entre maman à la maison et maman à l'école...

A la maison, bien sûr, il doit aussi y avoir un cadre ; dans le cas de la mise en place d'une ambiance montessorienne, certaines règles seront donc de mise : matériel en exemplaire unique, attente d'une présentation pour utiliser un matériel, pas de détournement non constructif de ce matériel, reprise des activités présentées à l'enfant...

Le positionnement est différent dans le cas du choix du Unschooling * : le cadre est alors celui qui est posé (ou non) par la famille. Il est intéressant à ce sujet de lire les ouvrages de A. S. NEILL sur la différence qui existe entre " licence " et " liberté ", notamment dans son ouvrage au titre (très mal traduit en) français La liberté, pas l'anarchie (bien que je sois loin d'adhérer personnellement avec la globalité de sa vision de la liberté) : on y comprend que pour Neill le seul cadre possible consiste à respecter soi-même et les autres et à accéder à l'autonomie : cela ne rappelle-t-il rien aux montessoriens ?!!

Voilà la liberté également présente dans les ouvrages de Maria MONTESSORI : la liberté à laquelle on accède grâce à l'auto-éducation, celle qui ne fait pas de l'enfant un monstre en proie à ses pulsions et ses désirs, faisant tout ce dont il a envie, non, mais un enfant dont la volonté intérieure est intacte, qui sait aller vers ce qui est bon pour lui.

Cette liberté, dans le cadre du groupe et d'une structure, est aidée par le matériel scientifique mis au point par Maria MONTESSORI : ce matériel permet d'apprendre le respect de l'autre (un seul matériel par classe), l'autonomie dans le travail (une seule présentation et autant de reprises que nécessaires pour intégrer la notion), et bien d'autres choses encore.

Mais à la maison, cette liberté et l'autonomie qui en découle peuvent être plus grandes encore !!! Il n'y a pas la contrainte extérieure de la famille de l'élève qui peut venir s'opposer, même involontairement, à l'autonomie à laquelle l'enfant accède progressivement. Je pense ici à cette petite fille dans ma classe qui ne voulait plus préparer les collations alors qu'elle s'en faisait une joie les semaines précédentes ; elle finit par m'avouer que sa maman ne voulait pas qu'elle utilise seule un " couteau qui coupe "...

Les règles qui seront fixées à la maison seront celles qui correspondent à la vie de la famille ; il est d'ailleurs intéressant de pouvoir, au moins en partie, les définir en famille avec les enfants. Ces règles, ce cadre, sera donc nécessairement différent pour chaque famille. Je repense ici à une discussion récente avec une amie (Domi, si tu lis cet article !) au sujet de la fréquence des douches, des horaires ou non de levers et de couchers des enfants, des contraintes en terme d'alimentation, de visionnage d'écran, et j'en passe...

Je ne pense pas qu'il soit possible, ni nécessaire, de définir UN cadre au Unschooling * : ce qui est important pour une famille ne le sera peut-être pas pour une autre et il me semble juste que les enfants ressentent la cohérence qui existe vis-à-vis des choix de leurs parents.

Car oui, tout parent fait des choix pour son ou ses enfant(s) : choix d'un prénom, choix d'un mode de venue au monde, choix en terme de nutrition, de santé, de scolarisation... L'enfant n'est toujours libre que dans un cadre défini, défini par ses parents notamment et aussi par le monde qui l'entoure...

Et nous voilà arrivés au terme de ce premier article : l'envie ne me manque pas de le continuer mais ma liberté d'écrire a aussi ses limites, en l’occurrence celle de mon besoin de manger et de celui de ma famille !!!

Rendez-vous pour la suite, avec notamment la suite de ma réflexion sur la notion de liberté, sur le rôle du matériel Montessori et la mise en place de l'ambiance propice aux apprentissages : à bientôt !!!

* Bien que je me réfère constamment au terme de " Unschooling " sur mon blog pour que mon propos soit compris de tous, je me suis rendue compte que cette appellation, qui se définit en opposition avec l'école, ne me convient pas... Je lui préfère déjà les propositions " apprentissages autonomes " ou " apprentissages naturels " ; mais ma préférence va sans conteste à l’expression anglaise " Life learners " que je trouve bien plus juste et qui reflète plus justement mon envie profonde.